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신년사-NH농협 영덕군지부장 이상식
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2013년 12월 31일(화) 13:54 [i주간영덕] 
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| | | ⓒ i주간영덕 | |
다산 정약용이 임금에게 상소문을 올립니다. 신이 엎드려 생각하건대 농사가 다른 일보다 못한 점이 세 가지가 있습니다. 그 대우가 선비들만 못하고, 이익이 상인만 못하며, 편안하기가 공업만 못한 점이 그것입니다.
그렇습니다. 예나 지금이나 농사는 어렵습니다. 하늘의 뜻에 따라 풍흉이 좌우되기 때문이죠. 하지만 농업은 생명산업입니다. 또한 농부는 식량안보를 담당하는 역군입니다. 농작업은 힘들고 고되지만, 거룩한 직업입니다. 토지와 햇살을 더불어 생명을 창조하는 작업은 다른 어떤 일도 흉내 내지 못합니다. 저는 농업인과 함께 한다는 사실이 자랑스럽고, 미력하나마 일조하리라 다짐합니다.
우리 영덕의 흙을 사랑하는 농업인 여러분.
한 해가 저무는 세밑입니다. 새봄의 전령사처럼 연분홍 복사꽃이 피고 지고, 극심한 가뭄과 맹렬한 무더위로 허옇게 바닥을 드러낸 오십천이 안쓰럽다가, 효자 태풍 한 줄기에 묘곡저수지를 채우는 대자연의 조화에 휘둥그레지고, 유례없는 대풍의 흥겨움과 더불어 농산물 가격 하락으로 풍요 속의 빈곤을 겪는 농촌 현실을 목도하면서 착잡한 심경에 젖습니다.
농민이 가난하면 나라 전체가 가난하다는 폴란드 속담이 있습니다. 농업인이 잘 살아야 국가가 부강해진다는 뜻이죠. 하지만 현실은 녹록치 않습니다.
작금의 농촌 상황은 희망과 절망이 교차합니다. IMF 외환위기, WTO 체제 도입, FTA 체결 등 외풍을 겪으면서도 귀농 귀촌 인구가 늘어나고, 경쟁은 치열하지만 소득이 늘었다고 말하는 농업인이 적지 않습니다. 실제로 작년의 귀농인구는 두 배 증가했습니다. 베이비붐 세대의 은퇴 탓도 있지만, 젊고 의욕에 찬 귀농인도 많습니다. 그들은 소일거리가 아니라, 상업영농을 꿈꾸는 농촌의 미래입니다.
하지만 각종 지표로 살펴본 농정의 현 주소는 암울합니다. 농가소득은 도시근로자의 60%를 밑돌고, 식량자급률은 23%에 불과합니다. 또한 농촌의 고령인구 비율은 34%로서 우리나라 전체 고령화율 보다 3배나 높습니다.
농촌의 미래를 짊어질 농업 후계 인력과 정주 인구를 늘리는 일이 절대과제로 대두되었습니다. 우리 지역에 유입되는 귀농 귀촌인과 다문화가정을 보듬는 일이 중요하죠. 텃세를 보이거나 배척하지 말고, 잘 적응할 수 있도록 도와야 합니다. 다문화 사회는 농촌지역의 고령화를 지연시키는 순기능이 많습니다.
고향 사랑의 마음으로 농협을 애용하는 고객과 지역 주민 여러분.
송구영신의 변곡점에 서서, 지난 한 해를 되돌아봅니다. 언론에 보도된 대로 저희 농협은 대한민국 사회공헌활동 일등 금융기관입니다. 또한 고품질 우수 농산물 생산과 유통을 위해 최선의 노력을 경주합니다. 영덕농협의 농산물산지유통센터(APC)와 군지부의 연합사업단이 지역 농산물 판매를 위해 동분서주하고 있습니다.
관광 영덕을 홍보하고 농산물 브랜드 파워를 키우고자, 복사꽃선녀선발대회를 개최하여 영덕 복숭아의 이미지를 드높였고, 고된 농사일과 접근성 문제로 고급문화를 향유하기가 쉽지 않은 군민을 위해, 상당한 예산을 들여 뮤지컬 사운드 오브 뮤직을 공연했습니다.
또한 지역 주민의 금융편익을 제공하고자 영덕농협 우곡지점을 개설하였습니다. 어려운 경영 여건이지만, 읍내 초입에 자리 잡고 푸른 영덕을 알립니다. 영해농협과 북영덕농협은 다문화대학을 개강하여 서투른 결혼이민자를 교육하였습니다.
뿐만 아니라 강구농협은 원로조합원을 위한 게이트볼 대회를 개최함으로서 어르신들의 건전한 여가 활동을 조장하고, 활기찬 일상을 영위하도록 도왔습니다. 영덕울진축협은 한우개량사업소를 준공하고, 우량 송아지 생산으로 축산농가의 소득을 증대하는 발판을 마련하였습니다.
특히 행복채움금융교실을 열어 중고등학생들에게 재테크의 기본과 전자금융에 대한 이해를 증진함으로서 사회생활을 원활히 하도록 도움을 주었고, 우수한 학생들이 학비 걱정 없이 학업에 전념하도록 억대의 교육발전기금을 쾌척하였습니다.
농협은 대한민국 유일의 완전 순수 민족자본은행이고, 사회공헌활동 최고 금융기관이며, 고객수 2,700만명의 최대 은행입니다. 전국 방방곡곡에 위치한 5,725개의 금융점포로 고객 편익을 제공하는 나라살림 전문은행이자, 지자체 금고업무를 수행하는 공익은행입니다.
영덕을 사랑하는 농업인 조합원님 그리고 농협 고객 여러분.
동해 바다를 향해 웅비하는 제야의 경북대종을 타종하며, 태평양 너머 어디쯤에서 시뻘건 이글거림으로 달려오는 찬란한 태양을 떠올립니다.
한중 FTA로 백척간두에 선 농업이지만, 억대부농 시대가 열리고 있습니다. 유기농법 등으로 경쟁력을 갖춘 강소농들이 우후죽순처럼 생겨 외국산 농산물과 경쟁합니다. 전체 농업의 20%를 차지하는 쌀농사는 경쟁력의 한계를 보이지만, 시설채소와 특용작물은 자신감을 키워가고 있습니다. 귀농 규모는 이미 2만 가구로 급증했고, 억대부농도 지난해 1만7천 명을 넘으면서 올해 2만 명에 육박할 것으로 예상됩니다. 농업도 부익부 빈익빈 현상이 심화되는 양상입니다.
현대는 정보의 시대입니다. 농민신문은 전국 119개 일간지 중에서 여섯 번째로 유료부수가 많은 매체입니다. 특히 농업 농촌 관련 기사를 망라하고 있습니다. 반드시 구독하여 농산물 생산과 유통에 관한 정보의 습득이 필요합니다.
전국의 농협 조합장이 대정부 건의한 농업정책자금 금리 인하, 농작물재해보험 국가 지원 확대 그리고 축산물 가격 안정대책 마련 등 농업 농촌 발전을 위한 요구사항이 관철되도록 함께 정성을 모아야 하겠습니다.
세상살이는 갈수록 어려워지는 것 같습니다. 기나긴 터널 속처럼 끝이 아득합니다. 그래도 희망은 소중합니다. 청마는 행운을 가져다준다는 서양의 전설이 있죠. 동해 일출의 기운을 듬뿍 드립니다. 새해 복 많이 받으시고, 풍년 농사 이루십시오.
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주간영덕 기자 
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